Am 30. Juli wird weltweit auf Menschenhandel und die Ausbeutung von Menschen aufmerksam gemacht. Der Aktionstag erinnert an die Verantwortung von Politik und Gesellschaft, Betroffene zu schützen und gegen die Bedingungen vorzugehen, die Ausbeutung ermöglichen. Menschenhandel findet in unterschiedlichen Wirtschaftsbereichen statt – unter anderem in der Landwirtschaft, auf Baustellen, in Privathaushalten, in der Pflege, in der Gastronomie und auch im Bereich der Sexarbeit.
Gerade im Zusammenhang mit Sexarbeit wird der Begriff Menschenhandel jedoch häufig verwendet, ohne ausreichend zwischen selbstbestimmter Sexarbeit, prekären Arbeitsverhältnissen und tatsächlichen Zwangs- und Ausbeutungsverhältnissen zu unterscheiden. In öffentlichen Debatten entsteht dadurch nicht selten der Eindruck, Sexarbeit und Menschenhandel seien weitgehend deckungsgleich. Diese Vorstellung prägt politische Diskussionen ebenso wie mediale Berichterstattung.
Eine solche Gleichsetzung greift jedoch zu kurz. Menschenhandel bezeichnet die Ausbeutung von Menschen unter Anwendung von Zwang, Täuschung, Gewalt oder der Ausnutzung besonderer Abhängigkeiten. Das entscheidende Merkmal ist nicht die Tätigkeit selbst, sondern der Verlust von Selbstbestimmung und Entscheidungsfreiheit. Sexarbeit hingegen kann – wie andere Formen von Erwerbsarbeit auch – unter sehr unterschiedlichen Bedingungen stattfinden.
Die Vermischung dieser unterschiedlichen Phänomene bleibt nicht folgenlos. Wenn Sexarbeit vor allem als Ort von Kriminalität und Opfererfahrungen wahrgenommen wird, geraten die Perspektiven von Sexarbeitenden selbst häufig in den Hintergrund. Gleichzeitig besteht die Gefahr, dass politische Maßnahmen zur Bekämpfung von Menschenhandel die Arbeits- und Lebensbedingungen von Sexarbeitenden zusätzlich verschärfen, ohne die Ursachen von Ausbeutung wirksam zu bekämpfen.
Die Soziologin und Sexarbeitsforscherin Laura María Agustín kritisiert die Tendenz, migrierende Sexarbeitende pauschal als Opfer von Menschenhandel zu betrachten. Sie weist darauf hin, dass Ausbeutung häufig nicht aus der Migration oder der Tätigkeit selbst entsteht, sondern durch den Ausschluss von Rechten, Schutzmöglichkeiten und gesellschaftlicher Teilhabe begünstigt wird (Agustín, 2007, Sex at the Margins: Migration, Labour Markets and the Rescue Industry).
Dieser Gedanke verweist auf einen zentralen Aspekt der Debatte: Ausbeutung entsteht nicht allein durch die Tätigkeit selbst, sondern wird häufig durch rechtliche Unsicherheit, fehlende soziale Absicherung, prekäre Aufenthaltsverhältnisse, mangelnden Zugang zu Unterstützung und gesellschaftliche Stigmatisierung begünstigt.
Der Welttag gegen Menschenhandel erinnert daher auch daran, wie wichtig eine differenzierte Betrachtung ist. Menschenhandel muss konsequent bekämpft werden. Gleichzeitig braucht es die Anerkennung der Rechte und Handlungsspielräume von Sexarbeitenden sowie politische Maßnahmen, die Betroffene von Ausbeutung stärken, anstatt sie weiter an den Rand der Gesellschaft zu drängen.
Die Bekämpfung von Menschenhandel und die Stärkung der Rechte von Sexarbeitenden sind keine Gegensätze. Beide setzen voraus, dass Stimmen und Perspektiven ernst genommen und die tatsächlichen Bedingungen der Lebens- und Arbeitsrealitäten in den Mittelpunkt gestellt werden.